鐵路算是一種比較專門的職業，所以一般人難以深入的一窺究竟，但卻與日常生活密不可分，畢竟鐵路運輸還算是非常普及的交通工具。也因此，在一般民眾的言談中或是新聞報導中，常常會出現一些令人莞爾的錯誤觀念，例如像是列車長與司機員，就常常被混淆在一起。
在一列火車上的固定班底，一定有兩個人不會缺少，這兩個人一個是車長，一個是司機，車長掌管車廂與旅客，司機掌管動力與行駛，兩個人雖然在同一列車上，但卻各司其職互不干涉。一般民眾幾乎只會接觸到車長，除非刻意到車頭觀察，幾乎不會看到司機員。
在鐵路特考進來鐵路時，就已經為這兩者做了區分了，司機員考的是技術類的職缺，而列車長考的是業務類的職缺。原則上，這兩類的職缺是無法互相轉換調整的，也就是說，列車長幹一輩子都駕駛不到火車，司機員做到退休也沒資格去車廂查票。
一般人最有興趣的，就是問司機員與列車長誰比較大？其實，這兩個人通力合作把旅客送到目的地，卻沒有誰大誰小之分，因為兩個人隸屬不同體系，但是原則上，這列火車在對外，對旅客時，應該是列車長負責，他最大。這有點像是商船，船長與輪機長都是四條槓，官階相同，對內時，船長無法干涉輪機長，但對外處理事務時，還是船長有權做決定。
一般民眾想要區分誰是車長誰是司機，大致上只能從大盤帽的帽圈顏色來區分，帽圈周圍顏色橘紅色的是司機員，帽圈周圍顏色黃色的是車長。至於列車長跟車長兩者之間有何差別？基本上工作都相同，前者較資深或是職等較大。同樣的，機車長跟司機員也是一樣的解釋。
手足之間都會鬩牆了，更何況是車長與司機。所以這兩個人在合作運送旅客到達目的地的途中，也是有說不完的衝突故事，但是絕大部分的時候，兩人之間還是會互相尊重與體諒對方的立場，畢竟兩個人都很辛苦，司機員面對的是準點與安全相互平衡的高速度壓力，而列車長面對的是旅客要求越來越高的服務品質壓力，兩者都很重要，兩個人的工作都不好幹。
希望，下次不會再有親戚朋友問我，你什麼時候升列車長之類這種哭笑不得的問題了。
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